Aan de jonge sociaal werker: ‘Kom werken bij het OCMW!’

Lieve toekomstige collega

Je bent net afgestudeerd als sociaal werker en op zoek naar een job? Wees welkom bij het OCMW, het epicentrum van de hulpverlening. Daar waar het gebeurt!

‘Ik heb het met eigen ogen gezien: een OCMW is bijzonder wendbaar als het nodig is.’

Werken in een OCMW is niet meteen de job waar je als kind van droomt. En op school heb je waarschijnlijk ook weing fraais gehoord over de OCMW’s. Dat het een muf en hiërarchisch overheidsapparaat is, bijvoorbeeld. Of een plek waar politici in het Bijzondere Comité je werk als professional beoordelen en je uiteindelijk nooit gelijk geven. Of dat het OCMW niet wendbaar is, nog zo een hardnekkig beeld over ons werk…

Geef me vijf minuten om het tegendeel te bewijzen.

Transformeren in recordtempo

Elke dag anders. Dat is werken bij het OCMW.

De individuele en maatschappelijke crisissen waarmee je te maken hebt, zijn onvoorspelbaar en uitdagend. Denk aan corona waar de OCMW’s hun deuren, figuurlijk weliswaar, wagenwijd openzetten om mensen te helpen. Daarna kwam de oorlog in Oekraïne. De OCMW’s wisten zich in recordtempo te transformeren tot crisiscentra en goed geöliede machines om de vele vluchtelingen op te vangen. En dan was er uiteraard de energiecrisis waar de OCMW’s voor heel wat mensen het verschil hebben gemaakt. Ik heb het met eigen ogen gezien: een OCMW is bijzonder wendbaar als het nodig is.

Wereld aan je voeten

Bij het OCMW ligt ook de hele wereld letterlijk aan je voeten. Je komt in contact met veel mensen en persoonlijkheden, vaak hebben ze hun roots elders in de wereld. Je leert binnen de korste keren veel bij over mensen en voor je het weet, kijk je anders naar de wereld. Elke dag opnieuw sta je versteld van de veerkracht van cliënten.

Maatschappelijk werkers zijn dromers. Wij dromen van hoe alles beter kan, hoe we mensen vleugels geven en de maatschappij aanzetten tot verandering. Dat gebeurt natuurlijk niet vanzelf, het is een werk van lange adem maar Rome is ook niet gebouwd in één dag. Bij het OCMW heb je als werker, met het leefloon en andere inkomensondersteunende maatregelen, de instrumenten in handen om met een cliënt een succesvol traject af te leggen. En zo bereik je soms veel meer dan je ooit had kunnen hopen.

Prettig gestoord

Prettig gestoordheid is ook een kernkwaliteit van menig OCMW-medewerker. Regelmatig is er geroezemoes, hoor je gegrinnik en zelfs lachsalvo’s. Onnozele mopjes kletsen je om je oren.

‘Elk succesje groot en klein wordt gevierd.’

Maar ook wie een traan laat omwille van verdriet of machteloosheid voelt er zich op zijn gemak. Het is altijd spijtig als een collega de moed verliest, maar het is zo verdomd schoon om zien hoe maatschappelijk werkers er zijn voor elkaar in hilarische, maar ook in bittere tijden.

En ben je een feestneus zoals ik? Ook dan is het OCMW the place to be want elk succesje groot en klein wordt gevierd. Van een cliënt die na veel inspanningen en met kleine stapjes zelfredzamer wordt tot een cliënt die met onderscheiding afstudeert als sociaal werker zodat hij in je voetsporen kan treden. Elke stap voorwaarts is reden om eens vrolijk met de heupen te zwaaien en ‘yes’ te roepen.

Rozengeur en maneschijn

Is het dan allemaal rozengeur en maneschijn? Nee.

Het klopt dat de vormen van steun die je aanbiedt aan je cliënt in het Bijzonder Comité altijd langs een batterij politici moeten passeren. Of dat plezant is? Nee, natuurlijk niet.

‘Onrecht aankaarten is onze core-business. En ja, dat kan ook binnen het OCMW.’

Steunaanvragen motiveren kost tijd en energie terwijl de situatie van je cliënt zo klaar is als een klontje. Maar dat is het voor de leden van het comité niet, en zij dragen wel de verantwoordelijkheid om gemeenschapsgeld rechtvaardig te verdelen.

Lees ook

‘Ik ben vaak boos en juist dat maakt me een goede maatschappelijk werker’

Ik kijk naar de werking van het Bijzonder Comité als een kans om politiserend te werken. Het beargumenteren van je steunaanvragen is immers een opportuniteit om de leden van het comité vertrouwd te maken met de soms schrijnende toestanden van onze cliënten. Het zijn politici die ons beleid vormgeven, aanpassen en als het even kan ook rechtvaardiger maken. Dan is het belangrijk dat ze weet hebben van structurele drempels waarop OCMW-cliënten botsen.

Onrecht aankaarten is onze core-business. Het is net dat wat onze job zo boeiend maakt. En ja, dat kan dus ook binnen het OCMW.

Dromen

Krijg je energie bij het lezen van dit alles? Dan is het nu tijd om te surfen naar het lokaal bestuur van jouw keuze. Er staan in elk OCMW vacatures open. Zowat elk lokaal bestuur is op zoek naar geëngageerde en dolenthousiaste maatschappelijk werkers. Kom erbij, en kruip mee in de cockpit van de hulpverlening.

En ja, ik weet dat de wereld van zorg en welzijn niet meteen de plek is waar je bakken geld verdient. Maar ik zal afsluiten met een klein geheim. Je krijgt bij het OCMW een goed loon, een mooi verlofpakket en maaltijdcheques. Ook dat is geen fabeltje.