Camping biedt meisjes uit jeugdhulp eerste werkervaring: ‘Doet deugd om vertrouwen te krijgen’

Geen gewone camping

Een rijkelijk versierd spandoek en vrolijke muziek die tot op straat te horen is, verraden aan voorbijgangers dat er in de groene vallei van de Molenbeek bij Rotselaar deze week een camping met pop-upbar plaatsvindt.

‘Camping Switch is geïnspireerd op het tv-programma De Kemping.’

Verscholen achter de bomen duikt een ligweide op met achttien kampeerplaatsen voor telkens vier personen. De inkleding van het terrein, met naast een podium ook kleurrijke vlaggetjes, mooie houten meubels en een grote tent, moet in niets onderdoen voor het betere boutiquefestival.

Toch is Camping Switch geen gewone camping met zomerbar. Het is een initiatief van jeugdhulporganisatie De Wissel, geïnspireerd op het tv-programma De Kemping. In dat VRT-programma begeleidde Tijs Vanneste negen werkzoekende jongeren bij het uitbaten van een camping.

Therapeutisch

Hier zwaaien de meisjes van leefgroep De Switch mee de plak. Een van de meisjes die vandaag het onthaal openhoudt is Anna.Wegens privacyredenen kregen de jongeren in dit artikel een schuilnaam.“Ik ben nog maar net zestien dus het is de eerste keer dat ik werk. Eigenlijk is dit de best mogelijke eerste werkervaring”, vertelt ze enthousiast. “Je krijgt verantwoordelijkheid, maar het is ook niet te zwaar. Als het te moeilijk wordt, kan je dat aangeven. Het is de perfecte stap voor een eerste studentenjob.”

‘Je krijgt verantwoordelijkheid, maar het is ook niet te zwaar.’

Die verantwoordelijkheid krijgen, vindt Anna fijn, vertelt ze: “Ik heb heel weinig houvast in mijn leven. Ik woon in leefgroepen en verhuis vaak. Ik kan mijn zeg wel doen, maar uiteindelijk beslist de jeugdrechter alles over mij. Hier mag ik gewoon werken zonder dat mensen de hele tijd nadenken over wat er misschien mis zou kunnen lopen. Het doet deugd om dat vertrouwen te krijgen.”

“Het is ook een beetje therapeutisch om hier te zijn”, vervolgt Anna. “Je bent met iets bezig waarvan je merkt dat je het goed doet.” Gemakkelijk is het werk niet, want regelmatig duiken er problemen op die opgelost moeten worden. “Plots is de ketchup op of werkt een kraan niet meer. Het zijn van die uitdagingen die ik graag aanga. Dat imperfecte is net perfect voor mij.”

Op gelijke voet met begeleiding

Door tijdens Camping Switch samen te werken met vrijwilligers en begeleiders, komen de meisjes met hen op gelijke voet te staan. Dat ervaart Leslie (17): “Het contact met de begeleiding is helemaal anders dan door het jaar. Je wordt anders aanzien. Niet als jongere, maar als collega.”

Leslie was er vorig jaar ook bij. Momenteel verblijft ze niet meer bij De Wissel, maar ze vond het werk op de camping zo fijn, dat ze dit jaar opnieuw meedoet. Ze logeert samen met haar gezin de hele week op de camping. “Het is de eerste keer dat ik kampeer. Ik kan niet zo goed slapen. Ik lig op een dun matje en het is heel warm in de tent. Maar zo erg vind ik het nu ook weer niet”, besluit ze lachend. “Ik zal het einde van de week nog wel halen.”

‘Het was druk en vermoeiend, maar ook supergezellig.’

“Vorig jaar was het druk en vermoeiend, maar ook supergezellig”, blikt ze terug. “Het is echt geweldig om hier te werken. Je leert heel veel op die ene week. Je staat er niet alleen voor. Als je hulp nodig hebt, kan je dat gewoon vragen. Maar soms doe ik een shift met een nieuwe vrijwilliger en dan ben ik degene met de meeste ervaring. Dan ligt er wel veel verantwoordelijkheid bij mij en moet ik dingen uitleggen.”

Onweer

De dag voordien werd het even heel spannend. Het KMI waarschuwde in de namiddag plots met code geel voor fel onweer. Maar Leslie bleef niet bij de pakken zitten, vertelt begeleidster Indra Marck.

“Ze begon meteen op te lijsten wat er moest gebeuren: ‘Die tent moeten we afbreken, de geluidsinstallatie moet naar binnen, ik zal de stopcontacten afplakken.’ Gelukkig hebben we enkel wat lichte regen gehad. Maar het was mooi om te zien hoe iedereen samenwerkte.”

Positieve ervaring opdoen

Dat soort mooie momenten, daarom draait het allemaal, vertelt Indra. Samen met een collega coördineert ze het project. “De Switch is een leefgroep voor meisjes van veertien tot achttien jaar. Daarnaast begeleiden we ook meisjes die alleen of thuis wonen. Met de camping willen we dat zij een positieve ervaring kunnen opdoen. Ze zijn niet verplicht om mee te doen, maar in feite zijn ze wel allemaal enthousiast.”

‘Voor de start van de camping leggen de meisjes een heel traject af.’

Voor de start van de camping leggen de meisjes een heel traject af, beschrijft Indra. “Eerst maken we samen hun cv. We stellen vacatures op voor de verschillende functies die we nodig hebben op de camping. Zo zijn er meisjes nodig voor het onthaal om de gasten te ontvangen, houdt een logistiek team het terrein proper en moet de bar bemand worden. De jongeren kunnen dan solliciteren voor de dingen die ze graag doen.”

De jongeren kunnen doorheen de week van verschillende jobs proeven. Ze werken met contracten en krijgen een vergoeding. “Ik doe net zoals vorig jaar shiften bij het onthaal, de bar en het ontbijt. En dit jaar doe ik ook kinderanimatie en logistiek”, zegt Leslie. “Het is leuk om meerdere dingen te proberen. Een favoriete functie heb ik niet. Al moet je voor het ontbijt wel om zeven uur opstaan. Dat is erg vroeg na een barshift de avond ervoor. Maar je hoort me niet klagen. Het is erg leuk allemaal.”

Leerrijk

Anna gaf de begeleiders de instructie om haar werkrooster goed vol te steken. “Ik wil overal eens helpen, maar heb gevraagd om vooral administratie en de bar te mogen doen. Bij de bar mag je de muziek regelen en dat vind ik superleuk. En administratie is tof om op je cv te zetten. Maar ik vind het ook heel leerrijk. Dat werk verloopt heel geordend: er zijn schema’s en systemen voor alles. Het is rustgevend om bezig te zijn met iets dat zo gestructureerd verloopt.”

‘Ik voel de zen meteen als ik hier aankom.’

De sfeer op de camping is erg gemoedelijk. Niet enkel voor de gasten, maar ook voor de meisjes. “Je werkt wel, maar de sfeer doet me ook een beetje denken aan een Chirokamp”, beschrijft Anna het. “Hiernaast is ook de weide waar ik hippotherapie volg. Ik heb dus een fijne associatie met deze plek. De natuur is hier ook zo mooi. Ik voel de zen meteen als ik hier aankom. Hopelijk voelen de kampeerders dat ook.”

Zorgzame buurt

De camping ligt op het terrein van Centrum Molenmoes, waar De Wissel alternatieve dagactiviteiten organiseert tijdens de schoolperiode. Op het domein ligt ook een hoogteparcours. Tussen de tiental waaghalzen spotten we niet enkel kampeerders, maar ook gezinnen uit de buurt. Iedereen is namelijk welkom op de activiteiten die Camping Switch aanbiedt. Nog op het programma staan onder meer wandelen met alpaca’s, crea en circus.

‘Je mag de jeugdhulp niet een apart hokje steken.’

Met de pop-upbar en een avondprogramma met optredens, karaoke en bingo probeert Camping Switch ook de volwassen buurtbewoners iets te bieden. En de buurt beantwoordt die lokroep. Buurtbewoners komen kamperen, een pint drinken of helpen mee als vrijwilliger.

“De buurt betrekken is expliciet onze bedoeling”, licht Indra toe. “We willen een zorgzame buurt creëren. Je mag de jeugdhulp niet een apart hokje steken, maar moet het deel laten uitmaken van de samenleving. Zodat jongeren die het moeilijk hebben niet enkel gedragen worden door ons professionals, maar evenzeer door mensen uit de buurt.”

Fijn contact met buurtbewoners

Die muren rond de instelling afbreken, is iets waar jeugdhulporganisatie De Wissel het hele jaar door aan werkt. Tijdens Camping Switch neemt dat vele vormen aan. Een oproep in het plaatselijk infoblad leverde verschillende helpende handen op. Nieuwsgierige voorbijgangers, polsen naar het programma. En de pop-upbar wordt uitgebaat door een café uit het dorp.

Dat contact met buurtbewoners is fijn, vertelt Anna. “Ik heb al veel leuke gesprekken gehad. Daar komen dan andere dingen uit. Iemand biedt aan om eens vrijwillig het dak te komen repareren. Of iemand anders haalt tarotkaarten boven en begint iedereen zijn kaarten te leggen. Die spontaniteit is tof.”

Lees ook

Boerderij vangt jongeren met complexe problemen op: ‘Ik wil iets van mijn leven maken’

“Je merkt ook dat veel mensen niet weten dat er jongeren in hun buurt wonen die het echt moeilijk hebben. Als je dan hoort dat mensen vrijwilligerswerk willen doen, of dat er winkels uit de buurt de camping sponseren door prijzen te voorzien voor de bingoavond, realiseer je je dat ze toch met ons inzitten. Dat is fijn om te weten. En dan is het ook tof dat wij iets mooi kunnen terugdoen voor de buurt.”

Voor Anna persoonlijk krijgt Camping Switch nog een staartje. “De cafébazin zei dat ze onder de indruk was van mijn shift aan de bar en heeft me een job aangeboden. Soms hebben ze bij evenementen extra medewerkers nodig. Het maakt me echt blij dat ze bevestigde dat ik het goed deed. En omdat ik het nu al eens geprobeerd heb, zie ik het zelf ook wel zitten.”