Verkiezingen 13 oktober: ‘Laat het vooral over mensen gaan’

Sterk middenveld is de sleutel

Er bestaan heel wat misvattingen over mensen in maatschappelijk kwetsbare situaties. Bijvoorbeeld dat ze niet geïnteresseerd zijn in politiek. Maar dat klopt niet. Mensen die de impact van beleidsbeslissingen het hardste voelen, liggen er soms gewoon letterlijk wakker van.

‘Een jonge gast die getuigt dat hij in Gent geen nieuwe woning vindt: het liet niemand onberoerd.’

Iedereen die regelmatig met burgers het gesprek aangaat zal het beamen. Er is eigenlijk niemand die beter de noden en oplossingen kan verwoorden dan de groep mensen in een kwetsbare leefsituatie die door onze politici vaak vergeten worden.

Met Ieders Stem Telt Gent hebben we in aanloop naar de lokale verkiezingen van 13 oktober een ernstige poging ondernomen om politici en burgers met elkaar in gesprek te laten gaan. Soms kleinschalig, zonder veel toeters en bellen, met een bezoek aan een werking of project. Een andere keer veel zichtbaarder, zoals op ons IST-event waar kwetsbare burgers met politici in gesprek gingen over lokaal sociaal beleid.

Groot podium

Dit gesprek was geen klassiek debat waar politici elkaar in de haren vliegen. Daar heeft niemand wat aan, en zeker niet mensen die rekenen op goed sociaal beleid.

Met Ieders Stem Telt pakten we het anders aan. We kozen zes thema’s uit onze prioriteitenlijst en lieten mensen zelf aan het woord op het grote podium van NTGent. Ik kan je verzekeren: een jonge gast die op het podium getuigt dat hij geen nieuwe woning vindt omdat er een wooncrisis is en huisbazen daardoor extra selectief zijn, het liet niemand onberoerd. Zeker op het moment toen deze moedige jongeman af en toe slikte om zijn eigen emoties te onderdrukken.

Dezelfde jongeman vroeg ook aandacht voor nieuwe woonvormen zoals de Woonbox. Dat is een tiny house op wielen dat op gronden van de stad geplaatst kan worden. Het is een tijdelijke woonoplossing voor dak- en thuisloze mensen. Zo kunnen mensen terug grip krijgen op hun leven. Dat deze jongeman daar zo dapper op het podium stond, is daar trouwens een uitstekend voorbeeld van.

Veel getuigenissen

Maar er was meer. Naast die pakkende getuigenissen waren er ook video’s waarin poetsmedewerkers van verschillende grote firma’s uitlegden waarom hun arbeidsstatuut zo precair is. En drie vrouwen vertelden dat ze graag willen werken, maar niet kunnen. Door gezondheidsredenen of discriminatie op de arbeidsmarkt.

‘Door te vertrekken vanuit de ervaring van mensen werd het gesprek sereen en inhoudelijk sterk.’

Daarnaast was er de coördinator van pleegzorg die treffend verwoordde wat het voor jongeren in een internaat betekent als zij plots niet meer met de bus naar het centrum van Gent kunnen.

Elke getuigenis was de inleiding voor een kort inhoudelijk gesprek over hoe de verschillende politieke partijen deze problemen willen aanpakken. Gaan ze mee in de oplossingen van Ieders Stem Telt? Of leggen ze eigen accenten?

Van onderuit

Dat was het opzet en het is ons gelukt. Door te vertrekken vanuit de ervaring van mensen, werd het gesprek sereen en inhoudelijk sterk. Wat vaak in andere debatten gebeurt, het moment waar politici zich tot elkaar richten in plaats van tot het publiek, gebeurde hier niet.

‘Het ging eindelijk nog eens over mensen.’

Het was een absolute herademing. Eindelijk ging het nog eens over mensen. Ik heb de afgelopen jaren wel wat politieke debatten gevolgd. Hoe meer ik er zag of bijwoonde, hoe moedelozer ik werd. Lokale politiek mag niet gaan over wij tegen zij of wie de burgemeesterssjerp verdient. Het moet gaan over mensen.

En eigen lof kan wel wat stinken, maar ons IST-event had ik nodig om te weten dat niet alles verloren is. Trouwens, ook de toeschouwers waren erg enthousiast. Een mengeling van sociaal werkers en mensen in maatschappelijk kwetsbare situaties. Zij waren onder de indruk van de sereniteit van de aanwezige politici, hun luisterbereidheid en de duidelijkheid van hun antwoorden. Al waren er ook nu wel een paar die graag dansen rond de hete brei.

Los daarvan, zou ik zeggen: meer van dit! Burgers versterken en stimuleren om zelf het woord te nemen, en politici dwingen om het terug over de essentie te hebben. Dat maakt het middenveld zo sterk en noodzakelijk. Het maakt de uitdaging om op zondag 13 oktober iedereen naar de stembus te krijgen ook meteen een stuk tastbaarder. Want de kloof dichten tussen mensen en politiek, we weten dat het kan.